유타가 정말 레이커스와 클리퍼스를 위협할 수 있을까?

NBA시즌이 시작된지 한 달이 지난 지금, 스티브커는 유타재즈에 대해 특별히 발언을 한만큼 유타재즈는 엄청난 모습을 보여주고 있습니다.

 

유타는 스티브 커의 골든스테이트를 완전히 압도하였고, 1월 23일에 3쿼터에 36점차로 앞선 뒤 127-108 승리를 거두었습니다. 이것은 유타의 8연승이었고, 재즈가 실제로 우승 가능성이 있는지 논의가 되고 있습니다. 우승을 노리는 팀의 대열에 들어가게 되었습니다.

 

스티브 커는 "유타는 올해 당장 우승을 노리고 있고, 그렇게 할 수 있다고 생각합니다. 유타는 3,4년 전 우리와 같은 모습을 보여주고 있습니다.

 

한 달 이상이 지난 후에도 유타는 여전히 잘 굴러가고 있습니다. 유타는 지난 24경기 중 22경기에서 두자리수 점수차로 20승을 거뒀습니다. 수요일 부상으로 신음하고 있는 디텐딩 챔피언 LA레이커스를 114-89로 압도하며 20승을 기록했습니다. 유타는 26승 6패로 NBA최고 기록을 보유하고 있으며 공격 및 수비 효율성 모두에서 상위 5위 안에 드는 유일한 팀입니다.

 

하지만 유타가 플레이오프에서 LA팀 중 하나(또는 둘다)에게 진정 위협이 될까요? 스티브 커의 대답은 리그 전체의 의견을 나타내는 것은 아니지만 상당히 긍정적이었으며 스티브커만 유타가 챔피언자격을 갖춘 팀이라고 말한 것이 아닙니다.

 

보스턴 감독인 브래드 스티븐스는 보스턴 셀틱스가 2월 9일 유타에서 14점 차로 패배하고, 재즈의 농구는 현명하고 볼이 잘 도는 팀이며, 자신이 본 14년도 스퍼스에 가장 가까운 팀이라고 극찬하였습니다.

 

 그 때의 스퍼스는 카와이 레너드라는 라이징 스타가 있었고, 팀 던컨, 토니 파커, 마누 지노빌리라는 여러 번의 챔피언 경험이 있는 3명의 레전드를 데리고 있었습니다. 라이벌 스카우트와 경영진들 사이에서 유타에 대한 이야기가 나오는 이유 중 하나는 레이커스, 클리퍼스, 브루클린이 가지고 있는 스타 파워가 부족한 팀이기 때문입니다.

 

유타의 가느 도노반 미첼과 센터 루디 고베어는 버블 전에 가졌던 갈등을 해결하고 트레이닝 캠프 전에 장기로 계약을 연장하고 조화롭고, 행복하게 NBA 최고의 튜오를 결성했습니다. 미첼은 다이나믹한 득점원이고, 플레이 메이킹이 점점 늘고 있으며, 플레이 메이커로 플옵에서 맞설 수 있음을 증명하였고, 고베어는 NBA의 가장 지배적인 수비수로 인정 받고 있으며, 훌륭한 스크리너, 롤러, 피니셔, 리바운더, 블락커입니다.

 

그러나 유타의 듀오는 르브론 제임스와 앤서니 데이비스, 카와이 레너드와 폴조지, 케빈 듀란드와 하든, 어빙과 같은 수준으로 다른 팀들에게 인식되지 않습니다. 최근 NBA에서는 스타 파워를 가진 팀이 승리하는 모습을 보여줍니다.

 

유타는 옛 디트로이트와 같은 모습을 보여줍니다. 2003-04 피스톤즈는 배드보이즈라고 불리며 그 시즌에 유일한 올스타는 수비적으로 지배적인 빅맨 벤 월러스였습니다. 하지만 디트로이트는 올스타는 없었지만, 좋은 선수들이 많았습니다.

 

"나는 유타가 또 다른 스타가 필요하다고 생각했지만, 지금은 그 생각이 변하였습니다."

 

고베어와 미첼은 매년 정규시즌을 지배하고 있습니다.

 

유타는 1월 말부터 3월 중순까지 지속된 2018년 경기에서 23게임 중 21승을 차지했습니다. 재즈는 2019년 1월에 11승2패를 기록하였고 몇 달 후에 12승1패를 기록하였습니다. 그리고 유타는 지난 시즌 12월 중순부터 1월 말까지 19승 2패를 기록했습니다. 그러나 재즈 듀오는 단 한 번의 플레이오프에서 승리하였습니다.

현재 재즈의 모습은 NBA에 활력을 제공합니다. MVP인 Giannis Antetokounmpo는 밀워키 벅스가 이번 시즌 두 번째로 두 자릿수 차이로 재즈에 패한 후 재즈를 칭찬하였습니다. 하지만 그들은 종종 경기 후 아직 유타 재즈가 축하 할만한 성과를 얻지 못했다고 말합니다.

"우리는 2월에 최고의 팀이되고 싶지 않습니다. 7월에 최고의 팀이 되고 싶습니다."라고 미첼은 ​​2월 12일 벅스를 상대로 승리를 거둔 후 말했습니다. 이 날 Antetokounmpo가 재즈를 "서부 컨퍼런스 최고의 팀"으로 언급했습니다.

이번 시즌의 유타는 이전 시즌 유타와의 명백한 차이가 있습니다. 이는 팀의 약점을 극복하기위한 프론트 오피스의 작업 결과입니다.

재즈는 2018 플레이 오프 1라운드에서 유타가 무기력한 모습을 보여준 후 미첼에 너무 의존하고 있다는 사실을 깨달았습니다. 휴스턴 로켓츠의 손에 5경기만에 시즌을 마감하였고 재즈는 야투 40%와 3점 26.3%를 기록하며 처참한 모습을 보여주었습니다.

유타는 플레이 메이커를 추가하는 것을 오프 시즌 최우선 순위로 두었고, 포인트 가드 마이크 콘리와 포워드 보얀 보그 다노 비치를 트레이드 한 다음 시즌 중반에 조던 클락슨과 거래하여 엘리트 벤치 득점자원을 추가했습니다.

"유타는 예전 디트로이트 팀과 같은 모습을 보여줍니다. 그들은 정말 좋은 선수들이 많았습니다. 저는 유타가 또 다른 스타가 필요하다고 생각했지만 저는 그것을 바꾸었습니다." -서부 컨퍼런스 스카우트-

 

지난 시즌 플레이 오프에서 유타는 덴버 너겟츠에 의해 3-1리드를 날리며 탈락하였습니다. 손목 수술로 인해 보그다노비치가 결장하며 아쉽게 탈락하고 말았습니다. 그러나 유타는 고베어가 쉬는 타임에 추락하지 않기 위한 방법을 알아내야 한다는 사실을 알고 버블에서 나왔습니다. 유타는 지난 시즌 플레이 오프를 포함에 올nba 빅맨부문에서 플러스 319점을 기록하였고, 고베어가 쉬었을 때 117점의 아웃 스코어를 기록하였습니다.

 

유타는 지난 여름에 보그다노비치를 영입하기 위한 연봉을 마련하기 위해 유니폼을 갈아입은 고베어의 오랜 프론트 코트 파트너인 데릭 페이버스를 다시 불러와서 이 문제를 해결하였습니다. 또한, 예전과는 다르게 페이버스는 고베어의 백업으로만 출전한다는 사실과 함께 영입하였습니다.

 

마찬가지로, 유타 재즈의 선발 선수들은 생산적이고 일관적으로 각자가 가진 역할이 있습니다. 유타가 플레이하고자하는 스타일을 바탕으로 완벽히 구성된 8인 로테이션을 가지고 있습니다. 퀸 스나이더 코치는 이제 여러 명의 플레이 메이커, 4명의 3점 슛터, 수비 앵커 및 롤맨 역할을 하는 센터를 특징으로 하는 라인업을 항상 보여줄 수 있습니다.

 

2년 전 유타는 수비적으로 훌륭한 괜찮은 3점슛 팀이었습니다. 하지만, 이것은 지난 시즌에 뒤집혔습니다. 유타는 수비적으로 훌륭하고 3점도 훌륭하게 되었고, 이 두가지에서 최고의 팀 중 하나로 매김하게 됩니다. 유타는 3점 슛 시도(42.5)와 메이드(16.8)에서 NBA를 선도하고 있습니다.

 

유타는 어디서든 슛을 쏘고, 로브 위협을 가할 수 있어서 수비하기 정말 어려운 팀입니다.

 

새로운 팀 오너인 라이언 스미스가 클락슨, 미첼, 고베어를 향후 수년간 유타 재즈 유니폼을 입도록 하기 위해 총 4억 2천만 달러에 달하는 신규 계약을 승인하였고, 유타의 상위 8명의 선수 중 1명을 제외하고는 모든 선수가 장기계약에 묶여있습니다. 예외적으로 콘리는 

새로운 팀 소유자 인 Ryan Smith가 Clarkson, Mitchell 및 Gobert를 향후 수년간 재즈 유니폼을 입도록 유지하기 위해 총 4 억 2 천만 달러에 달하는 신규 계약을 승인 한 후 유타의 상위 8 명 선수 중 한 명을 제외한 모든 선수가 장기 계약에 묶여 있습니다. 콘리는 유타에서의 두번째 시즌에 플레이에 편안함이 생기고, 팀 전술에 융화되면서 이번 시즌 유타의 성공에 한 몫하고 있습니다.

 

콘리는 멤피스에서 커리어 시작 후 10여년을 보낸 후 변화를 위해 고군분투하였습니다. 이번 시즌 콘리는 고베어 및 미첼과 함께 유타의 3번째 올스타 후보로 투표에 참여하였습니다. 그 이유는 콘리가 팀 동료인 고베어에 이어 NBA에서 플러스 마이너스로 2위를 차지했기 떄문입니다.

 

웨스트 스카우트는 수요일 경기에 참가한 33세의 포인트가드에 대해 "콘리는 매우 특별하다"고 말했습니다. 콘리는 자신의 커리어 중 가장 효율적인 필드골 성공율 .559로 경기당 평균 16.4점과 5.6어시스트를 기록하고 있습니다. 콘리는 유타의 시스템을 잘 알고 공을 훌륭하게 쏘고 있습니다.

 

그러나 재즈는 콘리없이도 계속 승리를 거뒀고, 오른쪽 햄스트링 부상으로 이탈한 동안 6승0패로, 조 잉글스가 선발 라인업에 들어 섰습니다.

이 연승 기록 속에는 올해 우승 후보인 당시 동부 컨퍼런스에서 상위 2개의 팀(필라델피아, 밀워키)에 대한 승리가 포함되었습니다. 이 경기에서 클락슨은 평균 32.5점을 기록하며 야투 성공률 60.5%를 기록하며 어마어마한 모습을 보여주었습니다.

유타의 연승은 금요일에 클리퍼스에서 116-112 패배를 당한 후 마쳤고, 2월에 클리퍼스에서 유일하게 패배를 기록하였습니다.

 

미첼은 클러치 상황의 경험을 인용하며, 클러치 상황이 즐거웠다고 말했고, 좋은 경험이었다고 말했습니다. 유타는 인디애나와의 8점 승리가 가장 가까운 만큼 클러치 상황이 유타에게 드물기 때문입니다. 

 

유타는 클리퍼스가 폴조지와 레너드가 모두 복귀한 상황에서 만난 것을 기뻐하고 있었습니다.

 

고베어는 "우리가 계속 나아질 수 있는 좋은 기회였습니다."라고 말했습니다.

 

그러나 경기 결과는 유타가 서부에서 1위를 기록하여도 유타는 부상자가 없는 LA 팀을 넘어서지 못할 거라는 믿음을 강화시켰습니다.

유타의 레이커스전 승리도 인상적이었지만, AD가 없었고, 슈로더 또한 코로나 프로토콜로 나오지 못함에 따라 시시한 경기를 하였습니다. 

고베어는 레이커스전을 승리한 후 "우리에게는 좋은 승리지만, 레이커스는 많은 결장자가 있었기에 우리가 우승을 노릴 수 있다는 것을 보여준 것은 아니다."라고 말했습니다.

재즈가 LA(클리퍼스나 레이커스)를 이기는 능력을 의심하는 사람들은 일반적으로 수비적 우려를 먼저 언급합니다. 로이스 오닐은 일반적으로 슈팅 가드에서 파워 포워드에 이르기까지 상대팀 에이스를 수비합니다.

웨스트 스카우트는 플레이 오프에서 재즈의 길을 가로막을 수있는 2명의 슈퍼 스타를 가진 상대를 언급하며 "로이스 오닐말고 누가 다른 사람을 수비하는가가 문제"라고 말했다.

유타가 서부컨퍼런스 1위를 기록하는 것은 매우 중요합니다. 유타가 1번 시드를 차지한다면, LA팀이 2번째 라운드에서 서로 맞불게 되므로 유타는 두 팀을 모두 이길 필요가 없습니다.

 

최근 유타에 패배한 서부 컨퍼런스 임원은 "나는 유타가 서부에서 3번째로 좋은 팀이라고 생각한다."라고 이야기 했습니다. 정규시즌에서 최고의 기록을 가지고는 있지만, 클리퍼스와 레이커스보다 우위라고 생각되어 지지 않는다고 인터뷰 하였습니다.

유타는 팀을 발전 시키는 일을 매년 해왔고, 이제는 업셋을 기대해볼 수 있는 자리에 앉게 되었습니다. 유타가 풀 레이커스,  풀 클리퍼스와의 대결에서 어떻게 이겨낼지 벌써부터 경기가 기대되네요.